Este trastorno aparece cuando la persona ha sufrido o ha sido testigo de una agresión física o una amenaza muy grande para su vida o la de otra persona; además la respuesta emocional debe ser muy intensa, de miedo o indefensión.

Por esta razón es frecuente que desarrollen un proceso de estrés postraumático las personas que han sido víctimas de atracos, abusos, violaciones, accidentes más o menos graves, atentados terroristas, terremotos u otras catástrofes naturales, etc.

Las victimas de estas situaciones reviven constantemente la experiencia vivida y escapan de los lugares o situaciones que tienen relación con dicho trauma. Todas ellas presentan un malestar generalizado, constantemente están irritados, tienen dificultades para conciliar y mantener el sueño (insomnio), pierden el apetito, etc.

Además es muy frecuente que experimenten ansiedad y/o depresión, tienen una gran perdida de su autoestima y presentan un gran sentimiento de culpa. En todos los casos se necesita ayuda profesional para solucionar el problema.